砷化物一般都有毒性，其毒性与它们的化学性质和价态有关。采矿、有色金属冶炼、硫酸制备、化工、染料及农药生产等工业领域排出的废水中往往含有砷，其质量浓度高的达每升数百毫克，甚至数千毫克，个别的含砷难浸金矿浸出液中砷质量浓度高达20～56.5g/L。很多废水中，砷主要以三价形式存在，也有的主要以五价形式存在。三价砷的毒性比五价砷的高出约60倍，五价砷在人体内会被还原转化成三价砷。另外，砷在人体内有明显的积蓄性，人体摄入较低量砷化物，经过1～2a、甚至十几年或几十年后，有可能会出现砷中毒病症。因此，含砷工业废水必须严格处理。